本品是一种重要的B族水溶性维生素，一种暗黄色物质，不易溶解于水，其钠盐溶解度较大。在中性和碱性溶液中对热稳定，而在酸性溶液中温度超出100℃即行分解。

叶酸在膳食中的重要性逐渐被认识，已使其成为重要的微量营养素。 叶酸在细胞增殖、促进人体及维护人体健康中具有重要作用，可以保证蛋白质与 DNA 的合成。 虽然部分食物中富含叶酸，但由于叶酸理化结构的不稳定性，因此容易分解 ，并且在食品加工过程中的损失十分明显，也导致了人体通过膳食摄取的叶酸量不能充分满足日常所需。

当吸收不良、代谢失常或长期使用肠道抑菌药物时，可造成叶酸缺乏。叶酸广泛存在于动植物性食品中，含量丰富的有：内脏、蛋、鱼以及梨、蚕豆、甜菜、菠菜、菜花、芹菜、莴苣、柑橘、坚果类和大豆类食品。